Depois de cumprir um ano de trabalhos forçados nas minas de sal de Endovier por seus crimes， Celaena Sardothien， 18 anos， é arrastada diante do príncipe。 Príncipe Dorian lhe oferece a liberdade sob uma condição: ela deve atuar como seu campeão em um concurso para encontrar o novo assassino real。 Seus adversários são ladrões e assassinos， guerreiros de todo o império， cada um patrocinado por um membro do conselho do rei。 Se ela vencer seus adversários em uma série de etapas eliminatórias servirá no reino durante três anos e em seguida terá sua liberdade concedida。

Celaena acha suas sessões de treinamento com o capitão da guarda Westfall desafiadoras e exaustivas。 Mas ela está entediada com a vida da corte。 As coisas ficam um pouco mais interessantes quando o príncipe começa a mostrar interesse por ela。。。 Mas é o rude capitão Westfall que parece entendê-la melhor。

Então um dos outros concorrentes aparece morto rapidamente seguido por outros。。。 Pode Celaena descobrir quem é o assassino antes que ela se torne a nova vítima？ A medida que a investigação da jovem assassina se desenrola a busca por respostas a leva descobrir um destino maior do que ela jamais poderia ter imaginado。